第二章 (第1/1页)

    皇极殿内竪着四根儿沥粉贴金的楠木柱，殿顶开着蟠龙藻井，下有「仁德大隆」四字匾额，匾额之下是一把髹金雕龙木椅，木椅之後是七扇金漆屏风。

    此时，坐在龙椅之上的就是大清国的慈禧太后。

    我见到的太后和想象中的有所不同。传言她每日涂抹珍珠粉护肤，x1食人r保养，以至皮肤细腻红润似少nV。但是，我面前的太后脸sE枯h，额头眼角儿唇边儿皆有皱纹儿，尤以鼻翼两侧的纹路最深。她的眉毛很细很淡，眼窝儿凹陷，眼袋凸显。她看上去又瘦又小，尤其是在硕大的屏风和匾额的衬托下。

    当然，太后的贵气是毋庸置疑的。她顶着大拉翅旗头，上面儿布满了珍珠和宝石，还有一个玉簪子cHa在旗头左边儿。她穿着h缎袍，x前绣着两只凤凰面对面，凤凰口中衔着一串璎珞坠於衣领儿处。她脚下踩着花盆底儿，鞋面儿上有刺绣和钉珠。

    此刻，站在太后身边儿伺候的就是太监总管李莲英。

    我见到的李总管和想象中的大致相同。传闻中的李总管是一个又黑又丑的大汉，今日一见，果不其然。他满脸脓包和黑痣，颧骨很高，两颊略长，八字儿眉，大鼻头儿，厚嘴唇儿。他眼小如鼠，偏偏又是肿眼泡儿，眼尾向下耷拉着。这样的苦相是绝不讨喜的，能够得到太后的宠信而身居高位，可见他确有过人之处。

    我走上前，鞠躬行礼：「臣，大英帝国爵士亨利·欧格纳，给大清国太后请安，太后万福金安。」

    太后虽似病容，但目光炯炯。她端详着我，用低沈醇厚的声音说：「爵士的中文真是极好的。」

    我微笑着告诉太后：「臣於光绪十九年进京，此後一直住在京城，耳濡目染，慢慢便可说中文。」

    她感叹道：「这也是天赋啊。」

    太后瞅了李总管一眼。

    李总管附和着点点头。

    太后问：「爵士当初因何来我大清啊？」

    我回答：「臣一直以来都对异国文明颇感兴趣，年轻时游历欧罗巴各国，而後来到亚细亚领略东方神韵，如今，英国使馆看中臣的能力，特邀臣留在大清国做翻译。」

    太后再问：「那爵士又是如何与庆亲王相识的呢？」

    我再回答：「庆亲王乃文人雅士，品味不凡。他常托臣买些西洋货，烟酒钟表之类。如此往来应酬，相见甚欢，便熟识起来。」

    太后cHa嘴道：「什麽文人雅士，他那是Ai赢面子罢了。」

    我勉强一笑，接着说：「两个月前，臣送一箱威士忌去庆王府。王爷很是高兴，邀臣同饮，席间他谈起了一件烦心事儿。王爷说，为了庆祝太后的六十整寿，朝廷想要扩建颐和园，奈何其中十亩地界儿现归法国商人德拉瓦尔先生所有。」

    太后埋怨道：「庆亲王没有告诉爵士他为何烦心嘛。那本是他家的土地，被他那烂赌的儿子卖给了法国人。」

    我告诉太后：「我听说，王爷还有g0ng里都曾派人去说和，希望德拉瓦尔先生让步。」

    李总管总算是找着了诉苦的地方儿：「可说呢，g0ng里派人去了几次，都被撅了回来。」

    他瞅着我，叨叨说：「咱是好言相劝，说愿意出两倍补偿，可人家Si活就是不答应。」

    李总管又瞧着太后，继续叨叨着：「奴才真是拗得慌。这要是咱自己人的地方儿，奴才今儿个派人铲平了它，明儿个他还得乖乖儿把地契送进g0ng来。可这洋大人，咱惹不起呀。」

    太后只哼一声儿，没有接话儿。

    等李总管发完牢SaO，我说：「太后，臣听闻此事，向王爷提起自己住在西郊时，曾与那德拉瓦尔先生有过几面之缘，王爷便请臣帮忙儿再去试一试。」

    太后问：「现下如何啊？」

    我答道：「德拉瓦尔先生已经同意搬迁啦。」

    太后连声儿说：「好！好！」

    李总管也在旁边儿笑开了花儿。

    不过，太后有些疑虑：「那法国人如此固执，爵士与他若是泛泛之交，怕也难说动他吧。」

    我说：「太后所言极是，德拉瓦尔先生X子古板，况且他家境殷实，单用钱是很难说服他的。」

    太后接着问：「那爵士是如何让他改主意的呢？」

    我略显得意地说：「德拉瓦尔先生是虔诚的天主教徒。臣当年在法国做记者时，与那天主教会的会长私交甚好。上个月，臣发电报给会长说明原委，希望他出面劝一劝。数日前，臣得到消息，会长已经亲自联络了德拉瓦尔先生，并将其说服。」

    太后夸道：「爵士真是JiNg明能g呐！」

    我谦虚地说：「日後，若再有涉及洋人之事，臣甘愿替太后出面儿接洽。」

    太后十分满意：「那真是再好不过啦。」

    话音刚落，她却叹了一口气，好像这事儿还没有彻底解决。

    我大着胆子问道：「太后，臣有句话不知当讲不当讲。」

    太后说：「你说吧，不碍的。」

    我便说：「现在这土地之事已然解决，太后有了地方儿修园子，应该高兴才是，但是，臣以为太后仍似有愁容。」

    我说得很谨慎，生怕言语不中听，惹她老人家不痛快。

    太后不但没有生气，反赞我说：「爵士不但聪慧过人，而且心思细腻。」

    她向我诉苦：「如今有了地方儿，我是该高兴，可是高兴之余又不免惆怅。修园子光有地方儿还不行，还得要银子。当下，中原要治旱疫，北洋要建水师，这桩桩件件摊着手儿等着。内务府和户部又都哭穷，哪儿还有钱来修园子。」

    我问道：「臣听说，朝廷打算效仿西洋，发行债券儿和彩票儿。」

    太后说：「是啊。自古以来，税收，纳贡，如今再加债券儿，彩票儿，能想的办法都用上了，可每年多不过百万两。更别说，银子收上来，连个影儿都没瞧见，又都花出去啦。」

    我想了想，然後说：「太后可有考虑过向外国银行借款呢？」

    听到这话儿，太后和李总管相视一笑。

    李总管开了口：「这英国汇丰，美国花旗，法国法兰西，能借的都借了个遍。而且这些洋行给的利息都奇高。拿汇丰银行来说吧，张口就要一分八厘，这还到最後，利息几乎与本金持平，这哪儿是借款啊，分明就是抢劫嘛。」

    太后补充道：「正是这个理儿。」

    我思量一番，然後说：「太后，臣倒是有个关系。」

    太后来了兴致：「哦？」

    我说：「b利时通用银行，隶属b利时国最大的财团，近日刚刚在京成立分行。巧的是，臣的大学校友儿调任该行主管。此人现已到京，不如让臣去疏通疏通。」

    太后问：「爵士觉得可行嘛？」

    我乐观地表示：「通用银行规模不如花旗汇丰，利息自不会太高，加上刚刚成立，必定也想做笔大买卖，或许还有商量的余地，只是能出借的金额不会太大，上千万两不敢奢望，几百万两兴许能成。」

    李总管兴冲冲地说：「老佛爷，几百万两也可解燃眉之急啦。」

    太后说：「那就辛苦爵士啦，若此事能成，我必有酬谢。」

    我斩钉截铁地回答：「臣尽力去办，办妥为止。」

    太后指着李总管说：「好极了，你有什麽要求尽管跟他讲。」

    我说：「是。」

    就在我回话儿的当口儿，殿外响起了通传声儿。