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    皇后生产虽然不是第一回，但孩子多了总是喜事，于是七月里宫中便颇为喜庆，处处似乎都很欢快。只是这些与贵妃无关，他身子沉重，说不准何时就要发动，连应卯都不必，整日就是等着。

    毕竟年纪不轻，贵妃又是头胎，被委任了照应他生产这个重任的淑妃从一开始便百般关怀，细细传授经验。两人原本就相处的不错，但那是因为淑妃就是有这种和任何人都平心静气好好说话的本事，又经历几次同舟并济的风波，现如今则有一种天长日久相处而来的默契与随意。

    贵妃生产和其他人又有一重不同，他们产道不一样，所需要的准备就十分不同。而宫里对此则钻研颇深，于是从一开始孩子就养的不是很大，就怕到时候艰难。然而饶是如此，迟迟不曾发动也叫淑妃焦急不已。虽然说预产期只是个大概的时间，但无论早晚都叫人害怕。

    淑妃担不起这份责任，又不是狠心的人，见不得贵妃的忐忑与隐隐的恐惧，到七月几乎是早晚都到贵妃宫中坐坐，问问情况，看看动向，还得见缝插针地处理宫务。总之，七月下旬，贵妃终于发动了，淑妃当时就在场，连忙把他交给宫人扶进产房。

    瑞香正坐月子，自然不得到场，但也打发了人去候着消息，又叫人去给皇帝送信。走完了流程，他靠在床头继续吃栗子羹。万夫人坐在床边逗景明，笑着和他说了几句话，才叫人把孩子抱下去，转头就对瑞香说：“少吃点，压压苦涩就够了，吃得多了，午膳就吃不下去了。”

    她说着就伸手，瑞香也只好把白玉小碗递给她，眼神中颇有些恋恋不舍。看得万夫人只觉得好笑：“好啦，这副样子做什么？跟阿娘说说话吧。”

    瑞香就笑了笑：“您怎么还把我当小孩子？”

    万夫人摇摇头，但并不和他说什么不管你多大都是我的孩子这种话，顿了顿，只是忍不住问：“新人……如何？”

    她是个标准的贤惠妻子，端庄大方，威严又宽和，所以对于后宫有新人这件事的反应重点并不在于新人本身，问的也是后宫局势。瑞香觉得并没有什么难回答的，但也没有和盘托出，只是道：“您放心。”

    万夫人轻声嗔道：“我有什么不放心？不是怕你应付不来，只是这些年后宫局势一成不变，你也没经历过，有些事我得提前嘱咐你……对下不必风声鹤唳，可也需要严防死守。你不熟悉他们的性子，不知道他们有多蠢，而蠢人却会做出你意想不到的事。”

    瑞香顿时想起多年前关于自己和靖皇后的流言，想起早年间后宫中有些人前仆后继的争宠，不由摇头：“阿娘，没用的。”

    万夫人自然知道他和皇帝之间的夫妻之情并非旁人能够动摇，对瑞香而言会威胁他地位和立身根本的绝不是外人，但她要说的也不是这个，忍不住白了怎么都点不透的瑞香一眼：“我不是说这个。你和陛下之间自然旁人插不进去，也不怕他们，可他们不是小猫小狗，难道你不曾听过风起于青萍之末……”

    万夫人传授的是当家主母不可言的奥妙，然而瑞香这些年确实没怎么吃过这方面的教训，完全摸不透，仍旧满脸懵懂。万夫人一时也无法，想了想，简单粗暴地下了结论：“总之别掉以轻心，他们不能动摇你，未必不能闹出事，天知道他们会打算做什么。你不把他们放在眼里可以，却不能真当他们不存在。”

    瑞香只好假装自己懂了，他一向是很听话的：“我知道了，阿娘。”

    万夫人长叹一声，要捏起扇子来又想起瑞香根本见不得风，又放下了。她都快不明白自己在说什么，也只好不再提起。这些年来，他们两人都颇有默契和分寸，万夫人从来不轻易询问，评判后宫人事，譬如方才明明听见贵妃临产，她也只是一言不发。而瑞香等闲也从不和她提起后宫之事。

    这和规矩无关，也不是泾渭分明，只是如此对两人都好。而万夫人和瑞香彼此也信任对方，无需通风报信鬼鬼祟祟，也可以配合无间。

    是日半夜，贵妃生下一个皇子，不过报信的人也没有那么没眼色，瑞香也并不需要第一时刻知道，所以还是早晨知道的。他很熟练地叫人按照当年淑妃生子的旧例给送赏，又问皇帝那边的情形。

    宫人说已经有了赏赐，萧家夫人出面代为接旨谢恩，淑妃还在那边照应。

    别人不知道，但瑞香是知道萧怀素这些年和娘家人颇为僵硬的关系的，然而他这个贵妃到底是坐稳了的，所以在京的萧家人对他也敷衍得很好。现在萧怀素生了孩子，说不得萧家又有什么想法。

    瑞香很用功地想了一想此事对自己有什么影响。然而，他不习惯像皇帝一样思考，又觉得儿子和自己一样，能够打倒他们的从来不是外人，而皇帝这些年来，确实已经做了太多。于是他也不再多想。

    皇帝惯例来看他，两人已经到了都觉得再隔着屏风说话又傻又没用的地步，所以万夫人避出去之后，皇帝就坐在床边和他说话。

    瑞香望着他携来插在床畔小几上的一枝桂花：“这是哪里的桂花？虽然还没全开，香气已经这样浓烈。”

    皇帝答道：“过来的路上看见的。”

    瑞香伸出手，皇帝自然而然握住：“等你出月，正好就是你的生辰……”

    此言一出，瑞香就露出渴望的神情：“躺一个月，我浑身都发酸，今年生辰就不要大办了吧？我宁愿一家人出去散散心。”

    什么百官命妇朝贺的，瑞香经历了这么多年，留下的印象只有浑身僵硬，十分不自在。至于大宴，就更谈不上享受。何况坐月子并不好受，秋老虎肆虐，殿内不通风，只有更热，何况瑞香产后一向觉得浑身发热，此时就已经出了汗。

    皇帝顺手给他擦汗，一口答应：“也好，景历他们一个月没有见你，也怪想的。”

    瑞香长出一口气，抓着他的手盖在自己脸上，一副又累又热又懒的样子，一动不动。

    皇帝忽然说：“今日有人提议，让我封禅。”

    瑞香大为不可思议，豁然睁开眼：“啊？！”

    然后他又有些迟疑，看着皇帝：“你想去吗？”

    想想看这也在理，不管是觉得皇后贵妃接连产子，十分喜庆吉祥，值得拍一拍这个终极马屁也好，还是觉得皇帝功业确实到了这个地步也好，用封禅来恭维一个皇帝，都很有诚意。

    皇帝笑了：“千秋功业也不在于封禅与否，我无需向天地证明，何况千里迢