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    感谢柑橘节，埃德蒙获得了长达五天的秋假。他收拾好桌面上的文件，最后一次向加蒂娜夫人问好，便离开了两人的办公室。拉瑞被他小心地装在提包里，站在梁上的乌鸦也飞回了自己的巢，和其他兄弟姐妹一起去西特尔那里讨薪水。被放在棉布上的拉瑞不安分地动来动去，埃德蒙不得不伸手轻轻抚摸它的龟壳，使它平静下来。家里的玻璃缸已经换好水了，他用加班补贴买了一小袋观赏鹅卵石，整齐地把它们铺在缸底。等他攒够了钱建造玻璃温室，他会把拉瑞放进小花盆中，与鲜绿色的植物一起成长。

    他已经和兰尔加娜约好了，今晚去她的庄园。在此之前，他得想个法子解决带在身上的小乌龟。瞬移咒是不错的选择。他用手杖敲敲拉瑞的头，它害怕地缩了回去，转眼间便消失了。不出意外的话，现在它回到了自己的老家，趴在一堆圆润的石头上，等待埃德蒙回来。埃德蒙夹起提包，快步向长廊走去，中途遇到了和前台工作人员交接的西特尔。他仍然系着可笑的围巾，满头金发乱糟糟地堆在一起。埃德蒙微微颔首和他打招呼：西特尔只是他的同僚，不是所谓的朋友。

    兰尔加娜不顾他的反抗，坚持坐马车来接他。埃德蒙叹了口气。他挤过只开了一条缝的铁门，还不忘拍掉身上的灰尘。兰尔加娜就站在门口，仔细地读着挂在围墙上的介绍牌：“魔法师协会帕其蒙特分会，创立于1014年……”

    “距今已有百年历史，”埃德蒙替她念完了剩下的部分，他轻轻地拍了拍兰尔加娜的手臂，“走吧，上车，今天是节假日所以可以提前半小时下班。”

    “真好，”兰尔加娜亲昵地挽住他，“小薇为我们准备了没放糖的红茶和抹掉了奶油的水果蛋糕。我记得你不喜欢吃甜的，我可以问一下原因吗？”

    当二人坐稳当、车夫挥起马鞭时，埃德蒙给出了解释：“小时候，我经常吃一些冰冷的甜品，比如奶油馅饼和加满了糖的奶茶，吃太多了会腻，而且凉掉的馅饼味道很差，让我想吐。”

    兰尔加娜递给他一只崭新的皮手筒，柔软的棉花填充了中间的空隙。“送你的，因为你的手总是冷冰冰的，不好捂热。”

    埃德蒙没有接过兰尔加娜的礼物：“不必送我东西，我……”然而，兰尔加娜不给他继续说下去的机会，她强硬地把皮手筒塞到他的怀里，动作迅速又敏捷，可见她做这个动作已经有很多次了。“我喜欢送礼，”她满意地看着埃德蒙用上它，“因为大多数人都会第一时间感到惊喜和意外，当然，你除外。我们是情人，没理由畏畏缩缩、分得太清。我给你了，你就收着。”

    他僵硬地扭过头，看街边成排的梧桐树。他的手渐渐暖和起来了，原本冰冷坚硬的指尖变得柔软。兰尔加娜的小礼物的确非常有效。“还是换个话题吧，”他试着把注意力放到其他事物上，“其实你可以在庄园里等我，因为我早就设好魔法阵了，乘坐马车花时间又花钱，不划算。”

    兰尔加娜故作惊讶，她说：“我以为咱们已经聊过这件事了？我不想等你，我想早点见到你。”

    她的理由无懈可击。埃德蒙终于意识到了一件事：他的谈话能力的确没有兰尔加娜的强，把对话的掌控权交给她更合适一点。

    两人一起享用了安静的黄昏和夜晚，兰尔加娜带他去花园里散步，一周来一次的园丁们已经回家过节休息了，小块的灌木丛被剪得整整齐齐，但仍有一点枝叶自下方伸出。埃德蒙摸了摸干净的叶片，他喜欢草木的味道。石板铺成的小径通往沟渠边，他见到了浮在水面上的白色鸟儿。它缓慢地划着水，也许是因为没找到食物，所以很快地飞走了。兰尔加娜也搞不懂花圃里的植物叫什么，她只认得红白玫瑰和长势喜人的常青藤。“它们可能熬不过冬天，”她轻轻地靠在栅栏上，没有使它变形，“需要人为干预。”埃德蒙顺着她的话谈起了他养的花草。绿萝被他丢到了鱼缸里，这不是长久之计，他还是得找个时间把它转移到花盆里。“因为它越长越茂盛了，我怕它会挤占缸内的所有空间。”

    “你还养了什么？”兰尔加娜饶有兴致地问。

    埃德蒙掰着手指向她数数：“排除协会送的乌鸦信使，我还有一只乌龟，几盆观赏花，包括蘑菇和蕨类植物。”

    “那你真的