心潮 (第3/5页)

由于酒力的驱使，竹士这一觉睡得特别沉熟，一直到午夜还未醒来。芬妮要等候他服药，不敢去睡，面前虽摊着一本，但注意力时时被某些意念所牵引，无法集中在书上。她不时去看那张瘦削清秀的脸，同时也不期而然地想到另一张严肃英毅的脸，后者使她敬爱，前者使她怜惜。而怜惜似乎比敬爱更要在感情上多占一些分量，这一点她并不感到奇怪，因为这怜惜是基于职业上的成就而产生的，那就必然有所偏爱，正如一个文人偏爱他自己的作品是一样的道理。

    但是，在她的意识中虽否认对竹士有任何爱情的成分存在，而同时却又感到一场隐忧正渐渐逼人而来，必须及早摆脱。

    这可以称得是一个结论，虽然结论的基础并不稳固。没有一种力量可以支持她将竹士逐出她的心头，只是被暂时遮盖起来、收藏起来。

    从那时起，她希望竹士早早康复的心情，比任何人都来得急切。焦躁不安中仿佛还夹杂着一种奇异的兴奋，以至于使她的工作不时发生错误。偏偏这些错误，总是为刘恂如所发现：譬如记录热度，三十六点八写成四十六点八；应该饭前服的药，放到饭后去服；等等。刘恂如知道了这些错误以后，并不说什么，只用眼色来表示温和的谴责——对于一个异常优秀的护士来说，这些眼色已足够使芬妮深深地感觉惭愧。

    终于，竹士可以不需要特别看护了。刘恂如亲自驾车来接芬妮回去。车中，芬妮保持出奇的沉默。“这算是摆脱了！”她这样想着，但并不觉得轻松、自然，更不会愉快。

    “芬妮！”刘恂如平静地说，“我有一句话，实在不愿意说，可是又不得不提醒你。你我之间对于一个病人的关系，已经告一段落了。”

    是的，对于病人的关系，已经告一段落，但是，会不会是一个新的关系的开始呢？芬妮忧虑着。

    她想不出用什么话来答复刘恂如，只是报以一个微笑。那微笑绝非会心的表示，而是苦闷的象征。

    若说爱情滋生于无形，则必然发现于分离。

    若说芬妮曾替竹士带来了健康，则她也从竹士心里带走了一些东西，虽然，那不能算是报酬，而且也非芬妮所预期的。

    带走了一些什么？即使是竹士本人，也无从分辨。只是由于缺少那些东西，使竹士的生活失去支柱和重心。曾经被夺去做人的基本权利以及他的心爱的妻子，可是代之而起的是悲愤和复仇的决心，所以心灵上还是有凭借的。不像芬妮，她的离去，只能使他陷入空虚和混乱。

    他变得失去耐心，无法静下来好好地考虑任何事情。充塞在他的全部思维中的，只有一个要求：能够再看到芬妮，哪怕是一面也好。

    于是，竹士怂恿蕙风出面请芬妮吃饭，谁知蕙风也正有此打算。不过她要请的又不止芬妮，还有刘恂如，借此作为对治愈竹士的谢意。同时她又建议竹士应该备一点礼物致送他的医师和护士，这多少有点出乎竹士的意外，但却是人情上理所当然的事，便一口答应照办。

    当天蕙风就发了请柬，自然也要告诉性存。性存却不比他妻子把这事看得那样简单，沉吟了一会儿，说：

    “周芬妮怕不会来。”

    “为什么？”

    “据我知道，她是刘恂如的没有举行仪式的未婚妻。别人恐怕也知道竹士‘存心不良’，何必来惹这个麻烦？”

    果如所云，践约的只有刘恂如一个人。

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    想象得到的，竹士有无比的失望，自然，也不便形之于颜色，客客气气地吃饭谈话。刘恂如是近乎刚毅木讷的一流人物，但遇到适当的话题，也能滔滔不绝地发挥他的独特的见解。好在性存夫妇和竹士都是有教养、常识非常丰富的人，因此都能迎合客人的癖好，谈得非常投机，尤其是竹士，对刘恂如有了更多的了解，由敬重而变为爱慕，完全没有把他作为一个情敌来看待——事实上，他也不太清楚刘恂如跟芬妮的关系。

    到客人告辞时，竹士捧出他的礼物，刘恂如谦虚地接受了。

    “送周小姐的就请恂如兄带去吧。”

    送芬妮的礼，竹士原想另外找个机会，当面送交。性存这样一说，他不得不改变初衷，请刘恂如带去。

    刘恂如回到医院，打开礼物来看：给自己的是一套西服料子，半打领带，给芬妮的是一套名贵的化妆用具和一匹用五寸高的象牙雕刻的马，虎脊龙文，神采俊逸，是一件绝好的摆饰。

    刘恂如拿着那匹马爱不忍释地把玩了半天，忽然问道：“这有什么意义吗？”

    “不知道。”芬妮不耐烦地回答。其实，她当然知道的，竹士告诉过她，他的生肖属马。

    这些礼物带给他们的不是快乐而是烦恼。两个人各怀心事度过了漫长的一夜。第二天一早，刘恂如跟芬妮商议，准备回请性存夫妇和竹士。

    “好，我赞成。”芬妮欣然表示同意，借以弥补她对刘恂如的歉疚——为了她昨晚上回答“不知道”那句话时所持的态度。

    “我想，用我们两个人的名义？”

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    芬妮点点头。

    “我们的婚约是不是可以在那时候宣布？”

    芬妮不愿意这样做，而且她也有理由支持她的看法，因为跟性存夫妇及竹士可说并无深交。同时他们也不能代表他俩的全部亲友，所以在那种场合宣布婚约，并无必要，也不适宜。但芬妮终于还是答应了。

    事情就这样决定下来。但到临时忽又延期，因为刘恂如奉派出差，需要一个星期之后才能回到台北。

    而就在这一个星期中，芬妮接到竹士十封信。前面九封只是片面地示爱，第十封邀请芬妮出来见面，这就不能置之不理了，哪怕拒绝，也得有个回信。经过长时间的考虑以后，她决定践约，并且决定把快跟刘恂如订婚的消息，透露给竹士。

    漫步在阳明山幽静的小径上，竹士絮絮不断地谈起他自己的琐事。芬妮含糊地应着，焦灼地踢动路旁的石块，无聊地拈弄着手里的落叶。

    竹士也许已察觉到她的反应，也许没有。不管怎样，他那愉悦的神态，多情的眼色，充满着机智高雅的辞令，终于吸引了芬妮的注意力，开始能静静地倾听他的话。但是，这也就使芬妮更感到为难，难以诉说她想说的话。

    “这两个月以来，对于我可以